home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 112089 / 11208900.059 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  4KB  |  64 lines
  1. WORLD, Page 50America AbroadWashington's Captive PolicyBy Strobe Talbott/TALLINN
  2.  
  3.  
  4.     The Soviet empire is disintegrating so quickly and in so many
  5. ways that neither Moscow nor Washington has been able to adjust its
  6. policies fast enough to keep up with events. Last week, while the
  7. East German regime went into free fall, nationalists in the
  8. Estonian parliament prepared to consider a resolution that
  9. explicitly challenges the legitimacy of Soviet rule and implicitly
  10. raises the possibility of an eventual declaration of independence. 
  11.  
  12.     Late last month Mikhail Gorbachev privately encouraged the
  13. leaders of Estonia and the other two Baltic republics, Latvia and
  14. Lithuania, to keep pushing for "self-determination." But, Gorbachev
  15. continued, ``you must not demand that you leave the U.S.S.R." There
  16. were nods in the room from those who fear a violent Russian
  17. backlash against the Balts for their self-assertiveness and against
  18. Gorbachev himself for his tolerance of separatism.
  19.  
  20.     "We must guarantee that the process of evolving toward
  21. sovereignty in Estonia doesn't jeopardize perestroika in the Soviet
  22. Union," says Arnold Green, 69, a veteran government official in
  23. Tallinn. "Otherwise, it will be a catastrophe for all of us."
  24.  
  25.     But the caution of the Old Guard is giving way to the
  26. impatience of younger Estonians. They are gambling that the
  27. economic crisis of the U.S.S.R. is so severe and so all absorbing
  28. for the Kremlin -- and that preserving the goodwill of the outside
  29. world is so crucial -- that not even hard-liners will have the
  30. stomach for a crackdown. For a while, the Balts may settle for some
  31. kind of semiautonomous status in a far looser Soviet confederation.
  32. But in these dizzying times, "semi" may become a euphemism for
  33. almost total, and "a while" may be a matter of a few years rather
  34. than decades.
  35.  
  36.     The U.S. has its own Baltic dilemma. The American government
  37. never accepted the Soviet annexation of the republics 49 years ago.
  38. To this day, the State Department recognizes "legations" of
  39. anti-Communist emigres as the "representatives of the last free and
  40. legal governments" of their captive homelands. American diplomats
  41. have long avoided traveling to the Baltic capitals of Tallinn, Riga
  42. and Vilnius, since going there requires Moscow's permission.
  43.  
  44.     The diplomatic boycott made moral and political sense as long
  45. as Baltic independence seemed an impossible dream. Now the policy
  46. is applied too rigidly. An Estonian Deputy Prime Minister, Rein
  47. Otsason, and the republic's party ideologist, Mikk Titma, wanted
  48. to come to the U.S. recently to lay the foundation for what may be
  49. the next free government of their country. But the U.S. delayed the
  50. visitors' visas and gave them the official cold shoulder once they
  51. arrived.
  52.  
  53.     "The U.S. doesn't recognize Moscow's right to rule Estonia,"
  54. complains Rein Veideman, a leader of the pro-independence Popular
  55. Front, "but it also doesn't recognize Tallinn's right."
  56.  
  57.     The months ahead are going to require finesse on everyone's
  58. part. The Balts have to be at least as clever as they are bold in
  59. defining sovereignty. Moscow is going to have to adopt an
  60. increasingly imaginative and elastic definition of what it means
  61. to be a republic of the U.S.S.R. And American policymakers ought
  62. to acknowledge that the kinds of people it once considered Kremlin
  63. quislings are now champions of the goal that the U.S. itself has
  64. advocated for nearly a half-century.